Entrevista: 25 años después, LEGO perdido en el mar sigue apareciendo en las playas
Hoy hace veinticinco años, casi cinco millones LEGO Los ladrillos cayeron al mar y, un cuarto de siglo después, todavía aparecen nuevos trozos en las playas.
El 13 de febrero de 1997, el Tokio Express fue golpeado por lo que su capitán ha descrito desde entonces como un "fenómeno que ocurre una vez cada 100 años", una ola rebelde que inclinó el barco 60 grados en una dirección y luego otros 40 grados hacia atrás. El extraño incidente provocó la pérdida de 62 contenedores en el océano, a unas 20 millas de Land's End en Cornualles, Inglaterra, incluido uno que albergaba a 4.8 millones. LEGO piezas.
No pasó mucho tiempo hasta que algunos de esos elementos empezaron a aparecer en las costas de Cornualles y, por alguna extraña coincidencia, muchos de ellos eran náuticos: pulpos, alfanjes y botes, mezclados con dragones, parabrisas y marcos de puertas: una instantánea del catálogo de piezas de los años 90.
Con la ayuda de la comunidad pesquera local, la vagabunda Tracey Williams ha pasado la última década recuperando y documentando tantos de esos elementos como ha sido posible. Ahora ha compilado todos sus diarios y registros en su nuevo libro, A la deriva: La curiosa historia del LEGO perdido en el mar, que llegó a las estanterías a principios de este mes. Hablamos con Tracey para saber más.
Brick Fanatics: ¿Cómo fue este viaje de LEGO ¿Un comienzo para ti en la búsqueda de tesoros en la playa?
Tracey: Como familia, siempre hemos buscado en la playa y hace unos 40 años, mis padres se mudaron a una casa en los acantilados de Devon. Fue allí, en 1997, donde empezamos a encontrar la LEGO Aparecieron en la orilla, y obviamente eran pequeñas piezas con temática marina: los chalecos salvavidas, las pantuflas y algún que otro dragón, pulpo y trocitos de algas marinas. Sabíamos que era de un derrame de carga. Y los fines de semana, llevaba a mis hijos a una búsqueda del tesoro y llenábamos cubos con LEGO. Era solo una diversión por aquel entonces. Luego nos mudamos tierra adentro y me olvidé del LEGO por un tiempo.
Luego, en 2010, me mudé a Cornualles y, en mi primer viaje a la playa, encontré unos LEGO. Y pensé: «Es increíble que sigan apareciendo después de tantos años». Así que me uní a una red de limpieza de playas y creé... una página de Facebook, porque pensé que sería bastante interesante ver quién más encontró el LEGO y qué piezas habían encontrado y qué tan lejos había viajado a lo largo de los años.
Cientos de personas se pusieron en contacto para informar sobre sus hallazgos, y luego la BBC lo vio y publicó un reportaje. Luego, se globalizó y todo tipo de personas se pusieron en contacto. Todos empezaron a compartir recuerdos de sus hallazgos de LEGO. Así que empezamos a trazarlo y mapearlo, y así empezó todo.
¿Cómo ha sido ese viaje desde entonces? ¿Se siente como si hubieran pasado 25 años?
Parece que fue hace mucho tiempo. ¡Mis hijos eran pequeños entonces! Entonces sí, ha sido un viaje muy, muy largo. Pero creo que es un viaje que continuará durante cientos, si no miles, de años. Recientemente nos asociamos con la Universidad de Plymouth para ver cuánto tiempo duraría LEGO en el océano, y los científicos que llevaron a cabo los experimentos pensaron que podría durar entre 100 y 1,300 años.
Lo que también estamos descubriendo ahora es que muchos LEGO que se suponía se habían hundido en el 97, y por lo tanto se perdieron sin dejar rastro, están llegando a la costa. Vivo a más de 50 kilómetros del lugar del derrame, y cada vez que hay un gran depósito de algas marinas, empezamos a encontrar LEGO entre ellos, y también los LEGO que se hundieron. Antes, encontrábamos todos los LEGO que flotaban, como los alfanjes, las aletas y los chalecos salvavidas, pero ahora encontramos los trozos de LEGO que se hundieron.
¿Por qué crees que esas piezas recién están apareciendo ahora?
Creo que probablemente estén siendo arrastrados por el fondo del océano. Las corrientes de la superficie del océano arrastrarán el LEGO a largas distancias (algunos de los dragones se han encontrado en Holanda, por ejemplo), pero lo que creemos que está sucediendo ahora es que las corrientes del fondo marino también están moviendo el LEGO, solo que un poco más lentamente.
En el libro, cita al oceanógrafo Dr. Curtis Ebbesmeyer, quien sugiere que el contenedor de envío todavía está en el fondo del océano, con la puerta ligeramente entreabierta, descargando lentamente piezas de LEGO.
Esa era su teoría. Lo que no sabemos, [y] lo que me encantaría saber, es si ese contenedor todavía existe. No sabemos si el contenedor está intacto en el fondo del océano y libera gradualmente su contenido, o si hace mucho que se rompió.
Muchos pescadores creen que probablemente esté tan dañado que sería irreconocible, pero sería interesante descubrirlo, porque aún queda mucho LEGO que nunca hemos visto. Estaban los 50,000 tiburones LEGO. ¿Dónde están? ¿Siguen atrapados en una caja en el fondo del mar? ¿O están atrapados en los restos de un contenedor de carga? ¿Empezaremos a encontrarlos algún día?
¿Alguna vez ha pensado en conseguir un equipo de buceo para comprobar?
Creo que es probablemente demasiado profundo para bucear. Pero conozco a alguien que busca naufragios, y piensa que si los contenedores están ahí, los podría encontrar. Y creo que sería realmente interesante ver si todavía está allí.
¿Cuánto se enfoca Adrift en el impacto ambiental del derrame?
El libro es realmente todo sobre caminar por la playa en busca de plástico. Se trata de la naturaleza cambiante de caminar por la playa: cómo solíamos buscar conchas y pastos marinos, y ahora recogemos plástico. Pero cada vez que hay un derrame de carga, nunca escuchas realmente sobre todos los bienes que se hunden en el fondo del mar. Hay una breve ráfaga de interés en lo que había en los contenedores que cayeron por la borda y lo que es probable que flote, y generalmente hay algunas imágenes de playas cubiertas de escombros flotantes, y luego nunca más se escucha nada al respecto.
Pero lo que sabemos por la historia de LEGO es que 25 años después, el LEGO que originalmente flotó en la costa todavía está atrapado en arena y dunas de arena y entre rocas. Y el LEGO que se hundió todavía está en el fondo del mar y todavía se encuentra en las redes de los pescadores, y parte poco a poco está llegando a la orilla, arrastrado por el fondo del mar. Así que todo sigue ahí. Y gran parte de eso nunca lo hemos visto: nunca hemos visto las varitas mágicas, las alas de dragón, los tiburones o los escudos.
Creo que la historia de LEGO es una muy buena forma de entender el plástico en el océano de una manera que no resulta demasiado intimidante ni aterradora. Es algo con lo que todo el mundo puede identificarse. Y puedes mirar las fotos de antes y después de los dragones y los pulpos y ver lo que el mar y la arena les han hecho y cómo se han desgastado. Entonces creo que es algo muy visual.
Publicaste una imagen en tu De Twitter de una placa base verde que apenas sabrías que ha estado en el océano durante 25 años.
La gente no cree en esa imagen. "Eso no ha sido en el fondo del mar." Pero sé con certeza que así es: voy todas las semanas y me encuentro con los pescadores para ver la pesca del día; qué LEGO han encontrado. Lo encuentran todo el tiempo y así sale al mar. Algunos están más encurtidos que otros. Pero esas placas base verdes están prácticamente intactas, ¿no? Si no fuera por la vida marina que crece en ellos, probablemente no sabrías que han estado en el fondo del mar durante 25 años.
¿Es algo que crees que sería exclusivo de LEGO, en comparación con otros juguetes de plástico?
LEGO tiene una superficie muy brillante, y algunos objetos parecen estar más incrustados que otros. Es algo que me gustaría explorar con los científicos con los que hemos estado colaborando para ver por qué algunos no están incrustados. Es bastante interesante, pero aún no lo hemos estudiado en detalle. Parte del problema es que gran parte de este libro se escribió durante el confinamiento, así que no pudimos ir al laboratorio a realizar los experimentos que planeamos originalmente.
¿Agruparías LEGO con otros juguetes de plástico que encuentras en las playas?
Creo que el LEGO Group] es una gran empresa: el objetivo de este libro no era señalar a LEGO como una fuente de contaminación plástica. Fue la búsqueda del LEGO lo que realmente me hizo darme cuenta de la cantidad de plástico que hay en el mar y en la arena. los LEGO Group está haciendo todo lo posible para que sus ladrillos sean más sostenibles, y la idea es que se transmita de generación en generación.
Encontramos LEGO todo el tiempo, y no es solo LEGO del derrame. Muchos LEGO terminan en las playas de todos modos; termina en el medio ambiente. Cuando hablé con Tim [Brooks, Vicepresidente de Responsabilidad Medioambiental de la LEGO Group], esa era una de las cosas que realmente querían investigar, cómo terminaba en las playas, porque en su opinión, LEGO solo debería estar en los hogares o en las escuelas, no en la naturaleza.
¿Crees que el LEGO Group ¿Está haciendo lo suficiente como empresa para hacerse más sostenible?
Es un verdadero dilema. El incidente de LEGO fue un accidente: ninguna empresa quiere que sus productos terminen en el océano. ¿Y qué haces si termina en el océano? Si derramaras un contenedor lleno de plástico en una autopista podrías ir a recogerlo, pero cuando cae al mar, ¿qué puedes hacer? Es una situación muy difícil en la que ninguna empresa quiere encontrarse. Pero [la LEGO Group] produce una gran cantidad de plástico, y están trabajando duro, lo sé, para tratar de reducir eso.
[El] verano pasado, recogí más de 400 cubos, palas y juguetes para la arena: plástico de un solo uso que se envía al otro lado del mundo. Vienen en esas bolsas de malla, la gente las usa una vez, se rompen y las dejan atrás. Esa es una situación mucho peor; el volumen de esos juguetes que quedan atrás. Los baldes son tan endebles que en el momento en que los llenas con arena, el asa se rompe, el balde se cae y se rompe, y luego se rompe en microplásticos. Cosas como esa son un problema mucho peor.
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